Contremaître au sein de la maison Piper-Heidsieck, Kevin Louis a pour mission d'encadrer les équipes qui œuvrent dans les vignes. À quelques semaines des vendanges, il nous livre les secrets de cette période cruciale, fruit du travail acharné d'une équipe de passionnés.

En quoi consistent les vendanges ?

Il s'agit de la cueillette des raisins lorsqu'ils sont arrivés à maturité. Cette période commence entre la fin août et la première quinzaine de septembre, et dure trois semaines. Une fois cueillies à la main à l'aide d'épinettes, les grappes sont déposées dans des seaux, puis réparties dans des caisses d'une quarantaine de kilos. Les débardeurs se chargent ensuite d'apporter ces caisses au pressoir, où le raisin est pressuré dans la journée. 

Qu'est-ce qu'une vendange réussie ?

C'est une vendange qui suit un rythme régulier et constant. Cela suppose une vraie organisation en amont, car nous devons gérer de grosses équipes de saisonniers.

Quels sont les moments-clés de la vendange ?

La seconde quinzaine d'août est critique car elle va dicter la qualité définitive des grappes. Par exemple, en 2016, la météo a été catastrophique et laissait présager une mauvaise récolte. Heureusement, nous avons eu une fin août sèche et chaude, ce qui a permis aux grappes de se gorger de sucre et de mûrir rapidement : un miracle !

Le moment du Cochelet est lui aussi très attendu. C'est une fête qui clôt la période des vendanges. Elle se tient juste après la fermeture du pressoir. Le chef de cave et le régisseur convient l'ensemble des vignerons à un grand repas (traditionnellement une potée champenoise est servie) durant lequel nous dégustons diverses cuvées de la maison.

Quels sont vos pronostics pour la vendange 2017 ?

Nous avons subi des gelées au printemps qui ont causé la perte d'une partie de la récolte. Mais nous sommes ravis de la qualité que promet le reste. Si le mois d'août est chaud et sec, tel que nous l'attendons, la récolte sera superbe. Cette année, nous prévoyons de la faire plutôt la seconde quinzaine de septembre.